El segundo día no teníamos nada especialmente planificado, la verdad es que aún estábamos cansados del día anterior, más que cansados estábamos un poco hartos. Fue mucha carretera, y la sensación que la ciudad se nos escapaba encerrados en el coche en esas autopistas. Pensad que la visión de la ciudad desde las autopistas es similar a la visión de Barcelona que se tiene desde las rondas.

Un desayuno bastante decente

Así que desayunamos, nos armamos de mapas y paciencia y tiramos hacia el primer sitio que nos apetecía visitar. Una de las atracciones turísticas de LA es el cartel de HOLLYWOOD, en internet se explica claramente como llegar y nos dirigimos allí. También en internet se explica que el mejor punto de vista está en una calle residencial y que los vecinos estan hartos de tener todo ese tránsito de turistas. Lo que en internet no explicaban (al menos cuando lo miramos) es que los vecinos finalmente han conseguido cerrar la calle, o sea que cuando vimos la señal que nos impedia seguir fuimos al segundo mejor punto donde ver el cartel, el observatorio Griffith.

Descubrí que la cámara hace fotos panorámicas

Para llegar ahí tiramos de navegador, traer el navegador de casa y con los mapas actualizados es prácticamente obligatorio, pero sobretodo tremendamente útil. Y una vez allí sí, además de unas vistas de LA (y de su nube de contaminación)…

El observatorio

… ¡uno de los carteles más famosos del mundo!

El lugar está bastante bien, tiene un aparcamiento grande y gratuito y servicios (en Estados Unidos las multas por mear «por libre» son altas). Y ya que todo el mundo se hacía selfies nosotros no pensábamos ser menos.

¿Recordáis cuando he dicho que nos habíamos armado de mapas? La idea era ir a los puntos dónde queríamos ir evitando las autopistas y para eso necesitábamos los nombres de las calles. Cuando el tráfico es denso pues es denso, pero entre moverse en atasco por las autopistas o dentro de la ciudad yo tengo claro qué prefiero. Además no encontramos atasco sólo tráfico denso.

Y nuestra siguiente parada (unos buenos 40 minutos de coche) era Santa Mónica, concretamente la zona del pier y final de la ruta 66, el pier ha salido en películas y series de televisión hasta aburrir. Además al ser un septiembre muy caluroso la playa aún estaba bastante llena, la verdad es que un baño nos hubiera sentado bien. Aquí sí tuvimos que dejar el coche en un párquing y pagar, nos clavaron 12$.

En el propio pier, lleno de atracciones, tiendecitas y restaurantes, pudimos comer las últimas hamburguesas en tierra firme según decía su publicidad. No era una cadena clásica de hamburgueserías pero nos sirvió. De allí queríamos ir a otro sitio que suena mítico y glamuroso Malibú!

Organización ¡sobretodo!

Las casas son la playa

Nos acercamos a Malibú usando partes de la PCH (Pacific Coast Highway, o la carretera del Pacífico), parecido a las costas del Garraf (enlace en catalán) pero sin tantos altibajos, con casas que no es que tengan acceso a la playa, es que son el acceso a la playa. Por eso por la carretera veremos entradas de casas o playa, no hay término medio.

Visitamos algunas cosas en los alrededores (pagando párquing otra vez) y fuimos hacia nuestra última parada del día ¡Venice!

Ni idea de qué estaban rodando

Y Venice es un poco un Lloret a la americana, todos los colgados y locos y la gente más arrastrada de LA estaban allí, creo que no faltaba ni uno. Sólo pasear por allí era un espectáculo, y la playa era enorme.

Se hacía tarde, así que hicimos en coche todo Rodeo Drive, y todo Sunset Boulevard, ¡un montón de quilómetros! Para acabar en Hollywood Boulevard, que tenia bares y podríamos cenar. Para aparcar tuvimos que discutir con un encargado que nos quería cobrar 20$, cuando le dijimos que sólo era cenar y volver en dos horas máximo nos lo dejo en 15$ que seguía siendo un atraco a mano armada pero no teníamos ganas de dar vueltas buscando aparcamiento.

Cenamos bastante bien en un sports bar especializado en buffalo wings, alitas de pollo, se podia escoger el nivel de picante, yo simplemente dije «hot» y aquello estaba delicioso, sí, lloraba mientras lo comía, ¡pero que bueno!

Alitas picantes

El primer día LA no nos gustó nada, pero este segundo día la cosa ya cambio, y al menos a mi la ciudad me gustó más. Creo que es la ciudad típica americana (prototípica en realidad), extensiones enormes y coche imprescindible; está en las antípodas de cualquier ciudad europea, es como un montón de urbanizaciones una al lado de otra, cada una con un algún mall y alguna calle comercial. No es una ciudad a la que me encantaría volver, los inconvenientes están ahí, y pesan, pero tampoco la evitaría, no me importaría pasar unos días más, creo que ahora ya sabría como disfrutarla. Es una ciudad compleja, difícil, inmensa… ¡tiene su punto que demonios!

Conducir en los Estados Unidos es fácil, las carreteras son anchas y seguras y en general muy bien señalizadas. No es imprescindible sacarse el carnet internacional de conducir, pero sí recomendable, no nos lo pidieron en ningún momento, pero por lo que cuesta no está de más llevarlo, y llevarlo (obviamente) acompañado de carnet original en vigor.

El 90% de los coches que circulan por Estados Unidos son automáticos, y también el que alquilaréis. El coche tendrá una palanca allí dónde esperariais encontrar el cambio o en el volante, como los intermitentes, con unas opciones que pueden ser P, D, N, R, L: Parada, No poner, aDelante, atRás y La marcha de San Francisco. Explicaremos las dos marchas raras: No poner o N, es el punto muerto, pero digo no poner porque a diferencia de los coches de aquí un coche automático en punto muerto NO FRENA o sea que mejor ni ponerlo: La marcha de San Francisco o L es solo para subidas muy pronunciadas, es una especie de primera y en San Francisco nos fue muy bien tenerla.

[EDICIÓN: me dicen que los coches en N sí frenan, yo no lo probé. si alguien más puede informar sobre el tema se agradecerá]

Si os encontrais en un atasco no tendreis que estar castigando el embrague y poniendo primera para volver a parar una vez y otra y otra y otra. Acelerador, freno y listo, y el coche no se cala, tampoco acelera muy deprisa pensad en ello cuando veais coches entrando en la autopista delante vuestro. Y en un semáforo donde teneis que estar parados TENEIS QUE PISAR EL FRENO o el coche avanza. La última particularidad es que los coches pueden tener un freno de mano normal o un pedal donde tocaría el embrague que es el freno de mano. ¿Complicado? ¡Pues esperaos!

Están los cruces, muchos tienen semáforos, si quereis seguir recto solo teneis que esperar el verde, pero si quereis girar la cosa cambia. Si quereis girar a la derecha os teneis que poner a la derecha y lentamente saltaros el semáforo rojo y actuar como si tuvierais un «Ceda el paso» avanzad con cuidado y si os podeis incorporar adelante. Si quereis girar a la izquierda la cosa es parecida pasar lentamente y como si tuvierais un «Ceda» hasta medio cruce y desde allí incorporarnos cuando podamos. Hay videos en youtube donde lo explican y lo podeis ver mejor por ejemplo este . ¿Pero que pasa en un cruce no señalizado? ¿Quién tiene preferencia? El primero que llega. Todo el mundo se para en estos cruces y cuando ya nos vemos todos se va pasando por estricto orden de llegada. Parece complicado pero no lo es, y se respeta. Y después los Stops, en San Francisco había cruces con 4 Stops (2 calles de doble sentido, como la mayoría, pero eran como un «Ceda» porque sino aún estaríamos allí, una vez en el cruce por orden de llegada, video de ejemplo aquí.

Cuidado con la velocidad, se lo toman en serio y en algunas carreteras vimos coches patrulla escondidos esperando cazar fitipaldis, de hecho les vimos multando a uno. En carretera la cosa pasaría con una multa, en un pueblo hay posibilidades que por exceso de velocidad os hagan pasar la noche en el calabozo (pocas posibilidades, pero existen). Y recordad que los cuentaquilómetros van en millas, si «sólo» marca 100 significa ¡que vais a toda leche!

La gasolina es muy barata, hicimos más de 4.000 quilometros y no gastamos ni 300 euros en gasolina. La manera de llenar el depósito es pedir más gasolina de la que nos cabe y cuando no podamos poner más volver a pedir el cambio de nuestro surtidor (intentad hacer números redondos), lo hace absolutamente todo el mundo.

Las distancias son a otra escala, 200 o 300 quilometros no son nada así que si es una zona poco poblada o transitada os podéis pasar muchos quilometros sin gasolineras ni gente, si intuís que podéis estar en uno de estos sitios llenad el depósito siempre que podáis. Llevad agua, sobretodo si cruzás sitios de climatología extrema (el Death Valley en nuestro caso con temperaturas que superaban de mucho los 40ºC), y gafas de sol, como os toque una recta eterna con el sol de cara las vais a pasar canutas. Aparcar ya es una cosa más específica de cada sitio, ya lo comentaré cuando toque pero rápidamente buscad hoteles/moteles con aparcamiento siempre, y si queréis aparcar cerca de lugares turísticos tendréis que pagar, no os esforcéis, es lo que hay.

A nivel de conducción lo peor que nos hemos encontrado han sido los atascos de LA y la circulación en puntos muy transitados dentro de la ciudad; el Strip de Las Vegas y las subidas impresionantes de San Francisco. Aún así la gente es cordial (o correcta en las grandes ciudades) y conducir no es más estresante que en cualquier otro lugar similar. Las carreteras eran una delicia. Este viaje se tiene que hacer conduciendo, o sea que más vale que os guste.

Este año hicimos tarde las vacaciones, a finales de septiembre, pero valía la pena. Hacía años que soñábamos con este viaje, y hace ya más de un año que lo teníamos claro y empezamos a mirar vuelos, fechas, alojamientos, etc. Queríamos recorrer la Costa Oeste de los Estados Unidos.

Un resumen rápido de nuestra ruta sería este. Llegábamos a Los Angeles, después de unos días allí marcharíamos de California, cruzaríamos Arizona y entraríamos en Utah para llegar a Monument Valley. De allí retrocederíamos y entraríamos de nuevo en Arizona para visitar Antelope Canyon y Horseshoe Bend y desde allí ir hacia el Grand Canyon (sí, el del Colorado). De allí salir de nuevo de Arizona y entrar en Nevada para ir a la mítica Las Vegas. Desde Las Vegas tocaría cruzar el Death Valley hasta llegar (de nuevo en California) al Yosemite y de allí a San Francisco. Después de unos días el plan iba a ser bajar siguiendo la costa cruzando el Big Sur hasta Los Angeles y coger el avión de vuelta. Un plan ambicioso, pero lo conseguimos.

Volamos con Norwegian, una low cost que hace vuelos transoceánicos. Fuimos bien, los asientos eran cómodos pero estrechos, había infinidad de series y películas para ver en las pantallas, la comida había que pedirla (y pagarla obviamente) en el momento de comprar el billete, algunos aviones disponen de wi-fi. El check-in en el aeropuerto de Barcelona lo tuvimos que hacer en una máquina que sólo funcionaba e inglés e idiomas nórdicos. Un vuelo de 4 horas hasta Estocolmo, y allí uno de más de 10 hasta Los Angeles.

Hollywood Boulevard

Para ir a Estados Unidos hay que tener el pasaporte en vigor, pedir la ESTA y pasar unos controles de inmigración de lo más entretenidos. Normalmente ya en el avión os dan unos formularios, llevad la dirección del primer hotel a mano (hay compañías que no te dejan embarcar si no les das una dirección, tampoco parece que la comprueben) porque os la pedirán, y también el billete de vuelta sobretodo si usáis diferentes compañías, sin billete de vuelta no os dejan entrar. Después de bajar del avión y recoger las maletas nos encontramos con unas máquinas (estas sí iban en castellano) dónde poner el pasaporte, teníamos que introducir la dirección del hotel y la máquina nos hacía una foto y nos tomaba las huellas de los dedos y nos entregaba un papel (si alguna cosa no la hacías bien el papel salía tachado y el policia se te miraba más). Con esto ya hacia el policia que se mirará el pasaporte, el papel y seguramente te preguntará cosas sobre dónde vas, por qué, cuándo piensas volver, los lugares que has visitado y que está viendo en tu pasaporte, etc. Muchos de estos policias son hispanos o sea que esta parte puede ser fácil. Una vez superado esto hay otros policias que se quedan el papelito de la máquina y ya salimos, ¡hemos llegado a Los Angeles!

Allí hay que seguir los indicadores de Rental Cars, esperar un autobús que nos lleve a nuestra compañía (esto lo traíamos hecho de casa, habíamos alquilado un coche con Budget). Allí nos intentaron colocar su GPS con la excusa que los GPS europeos tenían mapas desactualizados o… después de un rato trasteando y viendo que no cedíamos (y que nuestro GPS con los mapas de todo USA acabados de cargar funcionaba bien) lo dejaron estar. Alquilamos un coche equiparable a un Ford Focus, para ellos es un coche compacto (lo entiendes cuando ves las bestias que corren por esas carreteras), resultó ser un Nissan Versa que funcionó de maravilla, pese a ser automático. Pusimos la dirección del hotel y para allá que fuimos, sólo tardamos unas dos horas, el tráfico en Los Angeles (LA de ahora en adelante) es una mierda, está lleno de autopistas de 4-7 carriles por banda, sin peaje, y están llenas.

Nuestro hotel

Ya en el hotel preguntamos si había algun sitio para comer algo a «walking distance» (esto hay que remarcarlo si queremos ir a algun sitio a pie, en LA usan el coche para todo). Comimos en un fast-food y antes de las nueve de la noche estábamos durmiendo, había sido un día muy largo y esto acababa de empezar.

Nuestro coche